Una nueva región del mundo, Asia del Suroeste, un nuevo país, Vietnam. Cambio de situación, de clima, de costumbres, de códigos de vestuario, de comida, de moneda: todo para descubrir de nuevo. Eso es la riqueza de una vuelta al mundo, esta oportunidad de descubrir varias culturas en un lapso bastante breve. Hace mucho tiempo que Vietnam me atrae, pero no conocía casi nada del país. Como de costumbre abrí el Lonely Planet en el avión que me llevaba a Hanoï. Questiion de saber como alcanzar el centro de la ciudad y buscar un hotel. Tenía cita la misma noche con Cuong, mi contacto vietnamita que trabaja en la producción de aceites esenciales. Se ha acordado que nos iriamos por su plantación a los dos días. Entonces aprovechó del día después de mi llegada para guiarme en Hanoi.
Antes de salir de Bélgica había contactado a Laurent Séverac, un Francés que vive en Vietnam desde 20 años y que trabaja en los aceites esenciales. Esta en Francia durante mi visita en Vietnam pero me había asegurado que su socio, Cuong, podría hacerme visitar su plantación. Hace ya 12 años, él entró en la empresa de Laurent como asistente. En este tiempo no conocía nada de los aceites esenciales. Poco a poco tomó ciertas responsabilidades y al final se asoció con Laurent. Durante años instalaba alámbiques en regiones diferentes del norte de Vietnam. Compraron las materias primas a los campesinos de los alrededores y destilaron los aceites esenciales en el sitio. Estas eran enviadas a Hanoi para ser condicionadas. Después fueron vendidas en Europa o en los espas y hoteles de lujo en Vietnam. Luego aumentó el precio de las materias y este modo de funcionar se volvió menos rendable. Entonces decidieron de comprar su propia plantación. A finales de 2008 encontraron una a 250 km al sur de Hanoi, cerca de la frontera laosiana. Fue decidido que Laurent se quedaría en Hanoi para ocuparse del marketing y de la prospección de clientes. Cuong gestionaría la plantación con su mujer, Thu. La plantación se situye en una región donde se plantan principalmente la mandioca y la caña de azúcar. Así contrataron a una decena de obradores para limpiar el sitio y hacer la obras de habilitación necesarias para las nuevas culturas. A mediados de 2009 sembraron las primeras plantas aromáticas: melisa, verbena, palmarosa, menta, pachulí, toronjil, jenjibre,…Ya pudieron destilar algunos aceites el años pasado. En las semanas que vienen, otras variedades seran plantadas y una destilería sera instalada. Empezarán la destilación de aceites esenciales en julio.
Tuve la suerte de pasar una semana en la plantación. Laurent me habia prevenido que se situyaba en los campos apartados de Vietnam. Eso lo puedo confirmar! El primero cíber se situye a media hora de moto y el pueblo siguiente es alejado de 30 km. Todo eso participa al auténtico y a la riqueza de la experiencia. Desde los paísajes de sombreros punzantes hasta las sopas a todas las comidas, puedo decir que habré catado del Vietnam del interior. He observado y me he impregnado del ambiente. Seguí a los obradores en su trabajo, tomé notas, fotos, compartí la comida con ellos. Thu me enseño a cocinar los nems. Por cierto los más frescos que nunca he comido. Una tarde me llevó Cuong a visitar los alrededores en motocicleta. Estuvimos a encontrar una familia de campesinos que plantaba sandías. Lo primero que preguntaron fue de saber si yo era una chica o un chico; empezó cuando un hombre paró su propia motocicleta al lado de la calle para preguntar lo mismo. Ya, 1m80 con el pelo corto no corresponde al estandardo femenino de los campos vietnamitas. Para vovlver a hablar de esta familia, insistieron para invitarnos a cenar. Luego fue sorprendida de verlos bajar al estanco cercano y volver con peces en las manos. Preparaon una cena suculenta, no habia comido pescado tan delicioso desde las sardinas de Portugal. Las mujeres eran intrigadas por esta chica blanca que viajaba sola por el mundo. Pidieron a Cuong de ser el intérprete y me pregunatron lo que se comía en Bélgica, cual era mi trabajo, por que país psaba y cuando volvía en Bélgica, porque aún no era casada y no tenía hijos…Todo eso solo es una parte de los momentos bonitos que viví en los campos de Vietnam. Volví a Hanoi con un sonrisa, todavía emocionada por la acogida y la hospidalidad de los Vietnamitas.
